La última moto de fábrica que quedaba por decidir en la parrilla de 2021 ya tiene ocupante. Después de muchos rumores y especulaciones, Michael Ruben Rinaldi reemplazará a Chaz Davies en el equipo ARUBA.IT Racing - Ducati la próxima temporada, completando el cuadro de Ducati en WorldSBK. La ascendente estrella italiana se ha estrenado como ganador en la categoría durante 2020, corriendo para la escudería independiente GOEVELEN Ducati, y ahora tiene una oportunidad real de ser la próxima estrella italiana en el equipo de fábrica de Ducati. Rinaldi formará equipo con Scott Redding, que afrontará su segundo año de contrato con la fábrica de Borgo Panigale.

Rinaldi ha sido un talento que el paddock de WorldSBK ha seguido de cerca desde que llegó en 2014 para competir en la categoría FIM European Superstock 600. Dos resultados entre los cinco primeros fueron una buena base para su asalto en el curso 2015. A pesar de lograr cinco poles, tres segundas posiciones y una victoria, terminó en segunda posición; el campeón no fue otro que Toprak Razgatlioglu, mientras que Federico Caricasulo terminó tercero. En 2016 pasó a competir en STK1000, donde su relación con el ARUBA.IT Ducati Junior Team pronto dio grandes frutos. Dos podios en su primer año lo ayudaron a alcanzar el sexto puesto de la general. Un año después logró el título sumando tres victorias. Si en STK600 había terminado segundo detrás de Razgatlioglu, en STK1000 fue el campeón, mientras que Toprak quedó segundo, ocho puntos por detrás.

Ambos ascendieron a WorldSBK en 2018, aunque Rinaldi solo participó en las rondas europeas con el ARUBA.IT Racing -Junior Team. Lideró una carrera en Imola por primera vez y su mejor resultado fue un sexto puesto en Brno. Habiendo disputado solo 16 carreras de las 26 carreras, Rinaldi terminó en una respetable 14ª posición. En 2019 pasó a correr para el Barni Ducati, pero fue una temporada complicada para él, con un cuarto puesto en Jerez como mejor resultado antes de dejar el equipo y pasar al Team GOELEVEN en 2020.

Lo que inicialmente fue un movimiento cuestionable resultó ser un golpe de genialidad. Con la suspensión Öhlins y una moto más equiparable a las Ducati ARUBA.IT de Redding y Davies, Rinaldi fue una revelación desde el principio. Logró un primer podio en la Carrera 1 en el Round de Teruel, en MotorLand Aragón, cuando ganó de manera brillante. Dos podios más hasta ahora con tan solo 24 años le han dado la oportunidad de convertirse en piloto oficial de Ducati; el sueño de todo italiano, uniendo su nombre al de figuras ilustres como Giancarlo Falappa, Mauro Lucchiari, Pierfrancesco Chili, Lorenzo Lanzi, Michel Fabrizio, Davide Giugliano y Marco Melandri.

Comentado el acuerdo, Rinaldi ha expresado: “Después de un emocionante trayecto con Ducati, unirme al equipo de fábrica es todo un honor, además de confirmar la calidad del trabajo realizado a lo largo de estos años. Mi primer objetivo será corresponder a la confianza que se me ha dado y solo podré hacerlo a través de los resultados que pueda lograr. Para un piloto italiano, correr con Ducati es una sensación extraordinaria y estoy seguro de que la pasión de la afición ducatista me dará un impulso extra”.

“Quiero dar las gracias a Stefano Cecconi y a la familia Aruba, que siempre han creído en mí, y a Daniele Casolari, Serafino Foti y a todo el Feel Racing por apoyarme a lo largo de los años. Un pensamiento especial para Claudio Domenicali, Gigi Dall’Igna y Paolo Ciabatti por permitirme participar en este nuevo proyecto. Finalmente, me gustaría agrupar a la familia Ramello, Denis Sacchetti y a todos los chicos del Team Go Eleven en un abrazo ideal. Gracias a ellos pude dar un salto cualitativo importante que me ha permitido alcanzar este fantástico objetivo. Y por supuesto también quiero agradecer a mi familia por apoyarme desde el principio, junto a Germano Bertuzzi cuyo apoyo fue fundamental para mí. Me gustaría prometer a todos mi máximo compromiso para lograr grandes resultados juntos".

Luigi Dall’Igna, General Manager de Ducati Corse, ha subrayado los méritos de Rinaldi durante esta campaña: “Estamos encantados de dar la bienvenida a Michael Ruben Rinaldi al equipo oficial. Este año, Michael ha demostrado una gran competitividad, coronada por la victoria en Aragón, y siempre ha luchado por las primeras posiciones. Creemos que ha llegado el momento de que se incorpore al equipo oficial y estamos convencidos de que tiene un brillante futuro por delante”.

Dall'Igna ha valorado también la salida de Chaz Davies, a quien Rinaldi reemplazará en 2021: “Quiero dar las gracias a Chaz, que ha sido un excelente embajador de nuestra marca durante los últimos siete años y ha logrado algunos resultados muy importantes con nosotros: 27 victorias más otros 59 podios y tres segundos puestos consecutivos en el Campeonato del Mundo. Intentaremos cerrar nuestra aventura juntos de la mejor manera durante el próximo fin de semana en Estoril”.

 Stefano Cecconi, director del equipo ARUBA.IT Racing - Ducati, ha expresado: “Con gran entusiasmo, damos la bienvenida a Michael a nuestro equipo. Es un motivo de gran satisfacción para nosotros y una confirmación de las bondades del proyecto que emprendimos hace cinco años con el Junior Team. El propio Rinaldi fue uno de los grandes protagonistas, consiguiendo importantes resultados: los mismos resultados que esperamos que obtenga a partir de la próxima temporada”.

“Nuestro gran agradecimiento a Chaz Davies por todos los años que hemos pasado juntos desde que decidimos, junto con ARUBA.IT, embarcarnos en esta fascinante aventura y durante la cual se creó un vínculo de profundo respeto y confianza. El cariño por el hombre y el piloto siempre permanecerá intacto, y por eso queremos desearle a Chaz lo mejor para el futuro, tanto dentro como fuera de la pista”.

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